비 오는 날이면 골목은 늘 젖은 담배 냄새가 났다


갓 스무 살 넘은 어린 여자애도


성숙한 어른의 탈을 쓴 채 웃음을 팔던 거리


진짜 이름도, 진짜 나이도 중요하지 않은


밤의 세계...




















문을 밀고 들어온 여자는 코트를 벗었다


긴 생머리와 차가운 눈매 그리고


시선이 한번쯤 내려갈 만큼 도드라진 몸매


가게 안이 잠깐 조용해졌다


카운터에 앉아있던 여자가 시비조로 말을 건다


















' 와. 이 바닥 오기엔 너무 비싸게 생겼는데? '


애처럼 귀엽게 생긴 얼굴이었다


하지만 눈빛은 전혀 귀엽지 않았다


까딱 잘못 건들면 바로 병 깨고 달려들 것 같은 눈

















' 너도 여기서 일하는 애니? '


냉미녀가 짧게 물었다


' 뭐? 애애ㅔ~? 야! 내가 막내긴 해도 여기서 먹은 짬이 얼만데 '


' 너 몇 살인데? '


' 스물 다섯살이다 왜! '


' 난 스물 여섯인데? '





















' 둘 다 시끄러. '


안쪽에서 마담이 걸어 나왔다



' 사무엘라! 너 내가 구라치는 습관 고치라고 했지? '













' 붸~ '


















' 그리고 카타리나 넌 첫날부터 기싸움이야? 동갑이어도 먼저 일 시작한 선배니까 존중해 '

















' 네 죄송합니다 '
















' 이씨... 야! 너도 스물 한살이면서! 어쩜 그렇게 뻔뻔하니? '


' 지는... '


' 그만하고 빨리 짐이나 같이 옮겨 '












' 무슨 짐이요? 아 언니이! 설마 쟤랑 같이 방 쓰란 말은 아니죠? 아앙! 마리 언니 나간지 얼마나 됐다고... '



그러나 그 어두운 세계에서도,


밤마다 환히 피어나는 꽃들은 있었다




















처음 몇 달은 지옥이었다


술 취한 손님들은 언제나 비슷했으니까


허벅지에 손 올리는 놈


귓가에 숨 들이쉬는 놈


돈 흔들며 사람 시험하는 놈


그리고 손이 들어오면 조용히 치워냈다

















' 손은 잔만 잡으시죠? '








그 날도 마담은

떠오르기 시작한 해와 피곤에 찌든 아가씨들을 둘러보며 미소 짓다가

카타리나에게 의미심장한 말을 건넸다













' 너 오래 버티겠다. '





















' 왜요? '


' 눈이 안 죽었거든 '


사무엘라가 피식 하고 비웃는다

' 눈 안 죽은 애들이 제일 먼저 울지요~ '



















' 너는 좀 닥쳐 '















' 에붸붸~ 눠는 쫌 닥췌~ '






















마담은 두 사람을 보며 슬픈 미소를 짓는다


그리곤 그녀들의 손 한 쪽씩을 붙든 채 조용히 말한다



' 여기서 이런 일한다고 몸까지 함부로 굴리진 마 '


' …. '


' …. '


' 한번 무너지면... 눈빛이 달라져, 오래 가려면 더더욱 선을 지켜... 아니... 그러니까... 내 말은... '


마담의 마지막 말은















터져나오는 울음에 묻혀 끝끝내 들을 수 없었다



















도도한 태도 때문인지,


몸은 안 판다는 소문 때문인지,


이상하게 찾는 손님들은 더 늘어갔다















공허한 새벽 퇴근길


편의점 삼각김밥과 컵라면을 들고 숙소 계단을 오를 때마다


과거의 기억이 점점 흩어진다

보증 잘못 섰다가 도망간 아버지

병원 침대 위에 누운 엄마

쌓여가는 독촉장

대학을 휴학하던 날

처음은 옷가게


그 다음엔 콜센터


그 다음엔 물류


버티다 보니 어느새 여기까지 와버린...

과거가 점점 무뎌져 간다















‘ ... ’


거울 속 자기 얼굴을 보면 웃겼다


태어나길 이렇게 차갑게 생겨서 남자 무시하냐는 소릴 귀따갑게 듣고 살았는데


현실은 그 남자들의 비위를 맞춰주며 술을 따르고 하루 버티고 있으니까...


그런 날이면 꼭 그 애가 귀찮게 굴었다















' 야 찜. '


' 왜 '













' 너 웃으면 예쁠 거 같은데 왜 맨날 장례식 간 얼굴이냐? '


' 시끄러 '


' 한번만 웃어봐 '


' 싫어 '












' 아 재수없엉! 진짜 '



그러면서도 둘은 점점 붙어 다녔다


퇴근 후 해장국.


담배 심부름.


손님 뒷담.


어느샌가 두 사람은


어깨 나란히 하는 가게의 에이스가 되어 있었다

















새벽 네 시


사건은 겨울이었다


가게 안에서 유리 깨지는 소리가 났다


카타리나가 뛰어갔을 때


사무엘라는 생채기가 가득한 채로 남자 멱살을 잡고 있었다

' 씨익.. 씨익... 이 개새끼가 진짜... '


남자는 술에 취해 욕을 퍼부었다


' 이, 이! 술집년이! '


직원들이 겨우 둘을 떼어놨고


마담은 한숨을 쉬었다












' 리나. '



' 네 '



' 애 데리고 숙소 가 '



' …네 '
















그녀는 작고 귀엽게 생긴 얼굴로 온갖 아양을 떨면서도


매콤한 입담으로 술자리 휘어잡고, 눈빛 하나로 진상들을 찍어누르는 깡다구의 여자였다


그런 쌈닭 기질을 본 사람들은 그녀를 사무엘라가 아닌 쌈무라 불렀다


그러나 그랬던 쌈무가...

택시 안에서는


삶은 닭처럼 눅눅히 젖어있었다




















숙소 들어가자마자 소주 두 병을 깠다


쌈무는 첫 잔을 원샷했다















' 크아아아~ '



그렇게 오바를 떤다


리나는 말없이 얼음찜질을 건넸다













' 안 아픈 척 하면 다친 게 괜찮아지냐? '


' ..... '
















두 병은 비워진 지 오래


그리고도 한참을 지나서야 물었다

















' 오늘 왜 그렇게까지 했어 '


' 그 새끼가... 뭐라 그러더라고 '


' …. '


' 한번 팔려본 년들은 티가 난다고... '




리나의 표정이 굳었다


쌈무의 손이 미세하게 떨리고 있었다












' 사실, 나 어릴 때 팔려갔었어 '


작은 목소리였다




















' 처음엔 동남아 여행인 줄 알았지. 근데 여권도 뺏기고 쳐맞고… 도망치면 잡혀오고 '


방 안 공기가 무거워졌다













' 근데 나 거기서 어떤 한국 남자 만났다? '


쌈무의 눈이 풀렸다



' 밥도 챙겨주고, 말도 걸어주고, 사람처럼... 대해줬어 '



' 좋아했니? '



' …아마. '



잠깐 침묵이 흘렀다



' 근데 나중에 알았어. '




쌈무가 웃는다


완전히 일그러진 웃음이었다





' 그 인간이 납치조직 사장이었대 '






리나의 눈썹이 떨렸다



' 제일 웃긴 건 뭔 줄 알아? '


' …. '


' 나... 그 새끼를 못잊어서 몸을 못 파는거야... '


소주병이 기울었다



' 진짜 미친 거 같지? '



리나는 천천히 고개를 저었다


쌈무의 눈가가 붉어졌다














' 근데 어떡해..? 그 지옥에서, 날 사람처럼 대해준... 유일한 놈이었단 말이야… '




작은 등이 들썩인다


리나는 아무 말도 하지 못했다


대신 조용히 옆에 앉아 등을 쓸어줬다


그날이 처음이었다


쌈무가 리나의 어깨에 기대 잠든 건.






















시간은 빨랐다


몇 년이 지났고 마담은 가게를 정리한다고 했다

















' 이 바닥도 이제 질린다. '


그 말 한마디뿐이었지만 모두가 납득했다
























마지막 날


마담은 쌈무와 함께 술을 마셨다



' 너 이제 남자 다루는 법은 다 배웠지? '













' 아 몰라요~ '


' 많이... 서운하니? '












' 아 모른다구요!!! '




















' 원아... 너밖에 없어서 그래... '



결국 쌈무는 가게를 이어받았다


이제부터는 그녀가 마담이었다


























새벽.


쌈무와 리나 두 사람은 빈 잔을 앞에 두고 한참이나 말없이 앉아 있었다

긴 침묵을 깨고 먼저 입을 연 것은 쌈무였다



' 갈거라고? '


' 응. '


' 연락은? '


' 가끔. '


' 구라치네. '





리나가 희미하게 웃었다


쌈무는 그걸 보고 서운한 표정을 짓는다
















' 야. '


' 왜. '


' 너 나 때문에 일 없어질까봐 도망가는 거 맞지? '















' 지랄... 호랑이 새끼가 어떻게 고양이 새끼 밑에 있냐? '






















짧은 대화였다


하지만 둘 다 알고 있었다


힘들 때 가장 먼저 떠오를 얼굴이 서로라는 걸


세상 사람 다 못 믿어도


저 여자는 믿을 수 있다는 걸

비가 내렸다


리나는 뒤돌아 걸었고


쌈무는 오래 그 뒷모습을 바라봤다

아무 말 없이,


누구보다 깊게 서로를 이해한 채


밤의 여왕들은 그렇게 탄생했다